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第五章 作者：子竹 景瑞这里，听着大格格走远了，便命绮红搀着来到西间寝室。 绮红退出去，周佳氏服侍他脱衣躺下。 他躺在床上，却翻来覆去不能入睡，索性又披衣坐起来，命周佳氏挽起帐幔，在他背后加个靠枕，倚在黄杨木的雕寿桃床头，坐着抽水烟。 景瑞年过古稀，但是由于保养得好，仍然对房事有欲望。 周佳氏知道他的习惯，晚上将息，倒不扰她，白天反常常要她伺候，也是多年来的一个怪癖。便也褪去长裳，进到被窝里服侍。 景瑞轻轻地抽着水烟，闭目养神，一面抚爱他的侍妾。 周佳氏出身寒微，但是自幼进豪宅当丫鬟侍奉主人，也没有受过什么苦，风雨不沾地过了几十年，养得皮肤白皙，加之生养过了，体态有些发福，乳房很丰满。 周佳氏褪去内衣，慢慢服侍老爷，到景瑞吸完了一袋，她笑着将水烟袋接过来，放于床头外侧的柜上，微喘着笑说：“只怕不行呢。” 景瑞苦笑道：“真是老了，心里有这个念想，也是力不从心。” 周佳氏便蹲住，坐在景瑞腿上，却是不能着力。 景瑞用白了的胡子摩挲侍妾的粉脸，周佳氏躲着笑道：“最怕痒痒，偏偏折磨人。” 景瑞也笑。 闹了一会儿，景瑞道：“睡会子吧。昨夜听你咳了半宿，怕是没睡实。” 周佳氏便披了衣服，取茶漱口，复又躺下，拥着老爷静静睡去。 景瑞爱抚地摸着侍妾的颈子，轻轻叹息。 近来，他的觉越来越少了，夜里也常常这样坐着抽水烟，整宿难以入眠，直到天将黎明才能够睡一会儿。 他象许多上了年纪的老人一样，喜欢安静，自己一人默默地回忆那些往事，无论甜酸苦辣，不厌其烦地回想。对一些遗憾的事情，用幻想去弥补，得些心灵上的自我安慰。 景瑞姓叶赫那拉氏，隶籍满洲镶蓝旗。 他的父亲名叫吉郎阿，字蔼堂，乾隆末年当内阁中书。嘉庆六年，由六品中书任上考取军机章京，九年正式进军机处当差，是谓“小军机”，掌草拟上谕，管理枢庐密件之责，是朝中很走红的官吏。 吉郎阿在军机处承值五年后，由内阁侍读调署户部银库员外郎，翌年正式补授。这是个很肥的缺，有利可图，每年的银两进项颇为可观。 当了三年银库员外郎，又调任刑部员外郎，最后就卒于这个从五品官的任上。 景瑞做为一个官宦子弟，前半生的仁途之路也是颇为平坦的。 先是弄了个监生出身，然后由父亲吉郎阿花钱给他捐了个笔帖式，开始，抽签分发太仆寺学习行走，嘉庆十一年正式补授笔帖式。 那时候，他父亲吉郎阿正在军机处，各个衙门都得买他父亲的帐，过不多久，就把景瑞派往张家口去办理牧厂事务，一干就是七年，官当得很舒服，银子比穷京官捞的多得多。 嘉庆十八年升授盛京刑部主事，到关外去养了三年大爷。 二十一年调回北京来，在刑部任清档房主事，职掌草拟题奏文书和管理档案之事。过了两年，又兼秋审处行走，参与复核各省报到刑部来的死刑案子。 道光元年，景瑞四十二岁上擢升刑部山东司员外郎，同时派掌广西司印篆，虽然是一司的副长官，行使的差不多已经是一司之长的郎中的权力了。 十一年，终于晋升为河南司郎中，做上了正五品官，可谓一帆风顺，青云直上，景瑞当时是踌躇满志。 京官清苦，油水不多，景瑞爬到一司之长的郎中，便总惦记着放外任，到外省去做地方吏，好发家致富，狠捞一笔。 先是有个榷务职，让他因为京察名列一等而逮住了，上杀虎口当了一年税务监督，一大笔白花花的银子流进了口袋。 不过象这种官，总是临时性的，很难连任。 景瑞盘算着，还是到江南富庶的省份去弄个道员干一干，哪怕低一级的知府也成，那才真正有捞头儿呢。 道光二十二年，他终于争取到了外放江苏省当知府的资格，上宫里头觐见皇上，好外放江苏。谁知这例行的觐见坏了事，皇上问他话，他竟由于过度紧张而结结巴巴，连连答错了好几处，把皇上气得够呛，当天就下旨说： “本日召见拣发江苏知府景瑞、钱相，察其才具平庸，俱不胜知府之任，著回原衙门行走。该员等京察一等及钱相截取繁缺知府记名，均著注销。” 景瑞和那个姓钱的，不但没去成江苏，连到手的一个京察一等也丢了，只好灰溜溜地仍回刑部当他的郎中。 俗话说：“人要倒霉，连喝口凉水都塞牙。”景瑞遭此挫折，本已愁眉不展，十分沮丧，偏偏第二年又有一桩大灾难落到了他的头上。 什么事呢？ 原来是他的老子吉郎阿当初任了三年的户部银库员外郎，留下祸根，帐算到景瑞头上来了。 当时，鸦片战争刚完，道光皇上正感到装备虚弱，发愁没有钱来扩充旗兵绿营、建造边堡炮台，财政十分紧张，户部银库却出了事，发现有库丁盗银，立刻下旨，命刑部对犯案的库丁严加刑讯，一面简派大员查库。 查库的结果，惊得皇上连头发都竖起来了： 截止道光二十二年三月初七日，户部银库应存银一千二百一十八万二千一百余两；实际库里只有不到三百万两银子；存银数量与帐面数字相差九百二十五万二千余两。 将近一千万两官封白银呐！ 皇上气得拍案怒喊：“实属从来未有之事！”大骂历任管库官吏丧心昧良，行同背国盗贼。立即下旨命将自嘉庆五年以后的历任管库大臣和查库大臣，均交吏部查取职名，严加议处。 同时，命定郡王载铨、军机大臣文华殿大学士穆彰阿、军机大臣工部尚书赛尚阿、协办大学士户部尚书敬徵、兵部尚书裕诚等核实查办此案。 所有历任管库司员、查库御史人等，均逐细查明，严行治罪。 并规定：其现在亏短库银，由嘉庆五年至道光二十二年的历任库记、查库御史分赔，各按在任年月，每月罚赔银一千二百两；已故者，由他们的子孙照半数代赔。 这一下牵连的人就多了。 按定郡王载铨和穆彰阿查明的历任管库王公大臣，共有一百零八员；（这是个令人啼笑皆非的数字。）历任银库司员共二百四十二员。 景瑞的父亲吉郎阿的名字自然在里边。 他在嘉庆十四年已署理银库员外郎，二十二年正式补授，共连任了三年，按规定应罚赔银四万三千二百两，因为已经去世多年，减半罚赔，应缴二万一千六百两。 这笔赔款，就落在了刑部河南司郎中景瑞的头上，他得替父亲吉郎阿缴赔这笔银子，而且在两年限期内全部赔清。 吉郎阿当年在任户部银库员外郎时，有无贪污情弊，只有鬼才晓得，但是以景瑞这时的家境来说，一下子拿出两万两银子来缴赔，着实吃力。 这些年，他在官场上混事，朝廷给的俸银是不多的，全靠自己瞅机会弄点外快。无奈家常开销太大，又不知俭省，故尔实际手头并无多少现银。 如果说变卖家产，那倒是足够缴赔的，俗话说“破家值万贯”，总能卖出几万两银子来，可是今后这日子还怎么过法儿？好歹他也是刑部一司之长的正五品郎中，家里头忒寒酸了，这脸面往哪儿搁？再三思忖，景瑞决定拖，慢慢看着风头再说。 景瑞在官场上混了几十年，深知朝廷办事向来是虎头蛇尾，开头震天响，后来没了音儿，不了了之的事情多了。于是，他只拿出七十多两银子来，应应景儿，心想慢慢拖过去算了。后来风声紧了，那些赔银款额数少的官吏为了省去麻烦，都主动缴赔，以便了结一桩心事。景瑞没法子，也只得几十两、几百两地慢慢缴，看着风头。 两年限期已满时，他连前带后总共才缴赔了一千六百两银子，还心疼得直嘬牙花子。 户部频频催促，限他至少要先缴够全部罚赔银数的六成，而景瑞硬着头皮，只肯再拿出二百两银子来敷衍。 这下可惹恼了一位大老，谁呢？军机大臣、武英殿大学士、管理户部事务潘世恩。 潘世恩字槐堂，江苏吴县人。资格很老，是乾隆五十八年癸丑科的状元，出自名相阿桂的门下。道光十三年已入阁拜相，做到体仁阁大学士了。 这位潘大军机照章办事，毫不客气地参了景瑞一折，请旨将他革职拿问，收监追赔罚银。 皇上收银心切，又对景瑞印象不太好，批了“依议”，便将六十八岁的景瑞革了郎中之职，扔进了刑部大牢。 每当景瑞想起他那两年的牢狱生活，后脊梁上都直冒冷汗。 一个刑部五品郎中坐刑部大牢，皮肉倒不受什么痛苦，可心里头那个折腾啊，滋味着实不好受。 家里头七敛八凑，头一年缴赔了九千多两银子，第二年只好变卖家产，求亲告贷，头三月又缴赔了两千八百两银子，连先前缴赔的，总算凑够了应赔总数的六成。 这样，五月里奉到上谕，释放景瑞出狱，开复原官，并继续上缴那剩下的四成赔银，直到赔清结帐。 幸亏景瑞是个五品官吏，加上他二儿子惠徵很能干，极善钻营，几年之内竟从一个正八品的笔帖式爬到了正四品的道员，连升八级，才使这个家庭支撑住了。 若是平常人家，遭受这样一场大风波的冲击，早已妻离子散，家败人亡了。 景瑞复官之时，正值三年一度的京察，因为他超过了六十五岁这道杠杠，已到“古稀之年”，吏部考功司曾提出过让他休致。景瑞捏了一把汗，但皇上可能考虑到他得缴赔银两，这一休致，没了俸银倒还是小事，只怕京中再也无人理睬他，所有“冰敬”、“炭敬”之类的外快全没了，所欠四成罚银何时缴清？竟没有圈定。 此后的两年中，景瑞和儿子惠徵咬紧牙关，拼命攒钱，总算将赔银全部缴清了，连惠徵为疏通刑部官员，以便在他做牢期间有所照顾而借的款项也大部分偿还了。 只有一小部分至亲好友借给的不急于偿还的债务，暂且从缓。 此时，景瑞方才以七旬已过，休致回家，在这京城西四牌楼南边劈柴胡同的老宅里静度晚年。 去年年底，景瑞害了场大病，竟把双眼都瞎了，转过年来病才算稍好一些。 现如今，二儿子惠徵在山西归化城，身边只有一个四儿子惠春，一个孙女大格格，权作膝下之乐。（他早已把三儿子惠同看作了废人，不抱任何冀望了）另外，景瑞还有一好：摆弄他的百灵鸟。 由于眼睛看不见，耳朵对这些鸟儿的叫声倍感亲切。 至于将家业恢复生气，他除了每日默盼做道员的二儿子宦海安渡、平步青云，大概只有两个孙女的秀女应选了。 因为按朝廷规定，八旗女子，其父官在知府以上者，例应进官选秀。（知府以下子女入宫首选为宫女。） 道光皇上前年驾崩，咸丰皇上现在只二十岁，尚无后妃，正要选秀，并且，去年腊月间将应选秀女数目呈报了，已定在今年二月丧服释除以后开选。 如果家里的两位格格有一个侥幸入选（当然，二格格眼下还不够十三岁的最低杠杠，应选是咸丰五年的事了）做了宫廷主位，那么他叶赫那拉氏家就是国戚，而后的荣华富贵自然随之而来。 景瑞想着想着，脑袋歪在一边，睡着了。 梦中他见到儿子入阁拜相，也见到孙女册立中宫。 周佳氏醒来，见老爷已经歪头入睡，便扶他躺下，他丝毫不觉得，鼾声大作。 他那歪斜的嘴角流出老年人的口涎，湿了枕头。 逐浪网（www.zhulang.com）原创小说，转载请注明。 |
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